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Universidad de Valparaíso recibe a jóvenes investigadores latinoamericanos en Escuela FALAN de Neurociencias
La Facultad de Ciencias es sede de la segunda semana de la primera Escuela de Neurociencias de FALAN realizada en Chile, que reúne a 27 estudiantes de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Uruguay, en una experiencia que combina formación teórica, talleres prácticos y trabajo directo en laboratorios de investigación.
Por primera vez, la Escuela de Neurociencias de la Federación Latinoamericana y del Caribe de Sociedades de Neurociencia (FALAN) se desarrolla en Chile y la Universidad de Valparaíso tiene un papel protagónico como sede de una de sus semanas de formación. Durante estos días, la Facultad de Ciencias recibió a 27 estudiantes seleccionados entre más de 200 postulantes de distintos países de Latinoamérica, quienes participan en clases, conferencias y talleres prácticos junto a investigadores de la Universidad de Valparaíso y del Instituto Milenio Centro Interdisciplinario de Neurociencia de Valparaíso (CINV).
La iniciativa comenzó con una primera semana de actividades en Santiago y continúa, ahora, en Valparaíso, donde los estudiantes tienen la posibilidad de acercarse directamente a las líneas de investigación y metodologías que se desarrollan en los laboratorios de neurociencia de la UV. La programación contempla clases en las mañanas y talleres prácticos por las tardes, una dinámica que permite complementar los conocimientos teóricos con experiencias de laboratorio.
“Estamos muy contentos con la convocatoria que tuvo la Escuela de FALAN. Postularon más de 200 estudiantes de toda Latinoamérica y acá tenemos a los 27 seleccionados”, señaló la doctora Angelina Palacios, integrante del comité organizador y académica vinculada al Programa de Magíster en Neurociencia de la UV.
“Ha sido una experiencia muy rica, tanto para ellos como para nuestros estudiantes, quienes han podido interactuar en los distintos laboratorios y conocerse durante las charlas. Así es que la evaluación ha sido muy positiva”, destacó la también investigadora del Instituto Milenio CINV.
El programa de la segunda semana, desarrollada entre el 17 y el 21 de agosto en la Facultad de Ciencias de la UV, contempla una amplia variedad de aproximaciones al estudio del sistema nervioso. Entre ellas figuran: modelamiento neuronal, conectividad cerebral, electrofisiología, neurobiología del estrés, neuroinflamación, conducta, neuromodulación y enfermedades neurodegenerativas. Las actividades prácticas constituyen uno de los componentes centrales de esta experiencia.
Durante la semana se ofrecen talleres como “Behavioral assays in the fruit fly Drosophila melanogaster”, a cargo de Angelina Palacios-Muñoz; “Electrophysiology: Interneurons and GABA Transmission”, dirigido por Marco Fuenzalida Núñez; “Basic simulation of neural excitability”, de Patricio Orio; “Stress Resilience”, de Alexies Dagnino; e “Introduction to the use and analysis of Multielectrode Arrays”, a cargo de Adrián Palacios. 
La oferta continuó con “Chemogenetic inhibition of Amygdala–NAcc projection”, de Angélica Escobar y Jorge Mallea; “Visualization of Neurons in Live Animals”, de Kathleen Whitlock; “Use of inducible genetic systems to study animal behavior”, de John Ewer; “Whole-brain modelling”, de Mónica Otero y Fernando Lehue; “Neural activity from freely behaving mice”, de Ignacio Negrón-Oyarzo; y “Techniques for Measuring Brain Neurotransmitters”, de Ramón Sotomayor-Zárate, entre otros.
Una característica especialmente relevante de esta programación es que gran parte de los investigadores que participan como docentes y responsables de talleres integran la comunidad académica que sustenta la formación de postgrado en neurociencias de la Universidad de Valparaíso. De esta manera, la Escuela permite que estudiantes provenientes de distintos países conozcan no solo contenidos y técnicas, sino también las capacidades científicas instaladas en la UV.
“Los estudiantes de la Escuela están muy contentos porque esta experiencia complementa muy bien los conocimientos que adquirieron. Por ejemplo, la semana pasada, en Santiago, aprendieron distintas técnicas de electrofisiología que se complementan con otras que utilizamos acá en Valparaíso, como la visualización in vivo de neuronas en organismos modelo, entre ellos peces cebra y moscas, además de ensayos de estrés, entre otras”, explicó la doctora Palacios. 
La investigadora añadió que la experiencia ha despertado interés en la propia Universidad. “Hay algunos estudiantes que nos han mencionado que quieren venir a la Universidad de Valparaíso a realizar al menos algún semestre de sus programas. Así que la evaluación hasta ahora ha sido muy buena”.
Aprendizaje práctico
La formación combina el trabajo experimental con una programación de conferencias a cargo de investigadores nacionales e internacionales. Entre las actividades de la semana se encuentran las charlas “Whole-brain modeling and applications”, de Wael El-Deredy; “Structural Brain Connectivity Analysis”, de Pamela Guevara; “The Vulnerable Adolescent Brain: Parvalbumin Interneuron Dysfunction in Neuropsychiatric Disorders”, de Marco Fuenzalida; y “The fruit fly Drosophila melanogaster as a model organism for studying Autism Spectrum Disorder”, de Angelina Palacios, entre otros.
Comunidad científica
Junto a los doctores Marco Fuenzalida y Patricio Orio, académicos vinculados al Magíster en Neurociencia, la doctora Palacios integra el equipo que coordina esta primera Escuela FALAN en Chile. Su participación da cuenta de la integración de la UV en una iniciativa que busca fortalecer la formación y la colaboración científica entre jóvenes investigadores de América Latina. 
Desde Argentina, Lucio Maldonado, estudiante de doctorado de la Universidad de Buenos Aires, valoró especialmente la experiencia desarrollada en Valparaíso. “La verdad, me encantó esta universidad, la ciudad y demás. Particularmente hice los trabajos con el doctor Marcos Fuenzalida, los tres días pasados y me encantó mucho trabajar con él y todo su equipo”. También destacó una característica que observó en la comunidad científica chilena: “No solamente son biólogos, químicos o bioquímicos, sino que hay psicólogos, fisioterapeutas y demás. Creo que es muy enriquecedor y la colaboración que hacen es sumamente interesante, como cada uno potencia y logran sinergia entre ellos”. 
Para Laura Guayán, también proveniente de Argentina y estudiante de doctorado en Bioquímica de la Universidad Nacional de Tucumán, la experiencia ha sido igualmente enriquecedora: “Me llevo muchos contactos, muchas experiencias de laboratorio y técnicas que no conocía. Tuve la suerte de estar tres días con la profe Angelina Palacios aprendiendo de Drosophila, que es un modelo en el que actualmente no estoy trabajando, pero se me ocurrieron muchas cosas que me ayudarían muchísimo a avanzar en mi tesis de doctorado”. Asimismo, enfatizó: “Creo que hay que fortalecer mucho esta unión latinoamericana. Se hace ciencia de muchísima calidad en Latinoamérica y es muy importante conocer las investigaciones de toda la gente de esta región”.
Desde Colombia, Estrella Campos, graduada de la Universidad Nacional de Colombia y actualmente estudiante en Arizona State University relevó: “La experiencia ha sido fantástica. Hemos tenido la oportunidad de conocer investigadores muy buenos en diferentes campos de neurociencias que nos han mostrado técnicas muy actuales, por lo cual ha sido una experiencia maravillosa”. Por su parte, Francisco Moreno, del Instituto de Farmacología Experimental de la Universidad Nacional de Córdoba, planteó: “Muy bueno todo. Me sorprendió que tuvieran un espíritu de colaboración que muchas veces está ausente en el ámbito científico por esta cuestión de competencia y de intentar salvarse solo”. 
Finalmente, Lucía Lima de Almeida, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, en Montevideo, sostuvo: “La verdad que viene muy interesante. Hemos tenido clases sobre temas que nunca había escuchado. Está siendo muy enriquecedor para mis propios datos. Son técnicas que no existen en Uruguay. Nadie hace optogenética allá, ni tampoco registros in vivo”.
La Escuela culmina este viernes con la conferencia magistral “Propiedades de los canales de poros grandes y su papel en modelos animales de enfermedades del sistema nervioso”, a cargo del doctor Juan Carlos Sáez, director del Instituto Milenio CINV, quien valoró la relevancia del evento.
“Me parece muy provechoso que la Universidad y el CINV sean sede de esta primera Escuela, no solo por la formación técnica, sino también porque permite a los estudiantes generar redes y vínculos con profesores que pueden convertirse en futuros tutores o colaboradores. La ciencia avanza mediante la colaboración y esta iniciativa crea una valiosa red entre jóvenes investigadores y científicos con trayectoria. Ser parte de esta Escuela también nos reposiciona y demuestra nuestro reconocimiento nacional e internacional”.
Angelina Palacios, secretaria de la Sociedad Chilena de Neurociencia, organismo encargado de la organización del evento en Chile, adelantó que esta experiencia formativa de tres semanas culminará con la clausura del IV Congreso de FALAN, el próximo 3 de septiembre. El encuentro se realizará en Santiago y ya supera los 900 inscritos y dará paso a NEUROFEST, el Festival de la Neurociencia en Chile, que se desarrollará los días 4 y 5 de septiembre de 2026.
